“重要的不是胜利，而是参与”
1908年4月27日，第四届夏季奥林匹克运动会于英国伦敦举办，五大洲都有代表队参赛，是一次五大洲的真正聚会。
1906年，原定举办第四届奥运会的罗马向国际奥委会提出申请，因意大利政府财政困难，无力兴建体育场馆，宣布放弃主办权。国际奥委会不得不临时与英国政府合作，将奥运会易地在伦敦举办。
本届奥运会于7月13日正式开幕，但实际比赛已于4月27日开始，直至10月31日才宣告结束，总共开了六个多月，是历届奥运会时间最长的一次。参加本届奥运会的国家有22个，运动员2034人，其中女运动员36人。总人数比前3届的总和还要多。
“白城”运动场
在短短的两年时间里，英国政府表现出了惊人的工作效率。他们在当时简陋的技术条件下，迅速地在伦敦西区一个荒芜的丛林地带上兴建了一座有6.8万个座位，可容纳70000余观众的“现代”运动场，即“白城”运动场。
这个耗资4万余英镑的巨型运动场，拥有全长536.45米的煤渣跑道，可进行多项室内比赛。场地中央除设有一个足球场外，还容纳了一个长100米、宽15米的游泳池。在20世纪初期，这个宏伟的运动场是全伦敦市民的骄傲。
伦敦奥运会海报
因此，本届奥运会的会徽就是以“白城”运动场为主题的。一名跳高运动员正从以“白城”运动场为背景的画面中心跳跃出来，透视绘画手法的运用，使整个画面具有了一定的空间感。在近一个世纪前，这是艺术上一次大胆的尝试。
奖牌正面描绘的是两位女性为一名年轻的奥运冠军佩戴月桂花环的场景。正中下方刻有“1908年伦敦奥运会”字样。
奖牌背面为英格兰守护神圣乔治像。传说这名圣战者杀死了一条恶龙，解救了被困的公主。
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伦敦奥运会最大的胜利者是占据天时、地利、人和的英国，一共获56枚金牌、50枚银牌、39枚铜牌；美国队获金、银、铜牌数依次为23、12、12；瑞典获金、银、铜牌数依次为8、6、11。英国为了炫耀本国的成绩，公布了各国获得奖牌的统计数字，开了以后历届奥运会设立各国“奖牌榜”的先河。
奥运会在很长一段时间内没有固定的比赛项目和规则，体操比赛时，对参赛人数也不加限制，谁愿意参加都可以，甚至可以当场举手报名，当场比赛。结果，这届体操比赛人数最少的队有16人，最多的竟达60多人，成为奥运会史上参加体操比赛单个队人数最多的一次盛会。
从第一届奥运会起就列入了马拉松赛，但历届距离不等。这次马拉松赛因英王室成员提出要看，大会组织者特地将出发点安排在温莎宫的草坪前，终点在白城运动场。二者距离26英里，进入运动场后至王室成员包厢前为385码，全程总长26英里385码，折合为42.195公里，这就是今日风靡世界的马拉松赛正式距离的由来。
马拉松比赛中痛失冠军的意大利人皮特里得到了英国王后亚历山大-德拉的青睐，皮特里得到了一只与冠军一样的奖杯。在圣保罗大教堂举行的一次宗教仪式上，英国大主教彼得有感于马拉松比赛而说了一句后来被广为传颂的名言：“奥运会重要的不是胜利，而是参与。”后来，这句话被顾拜旦先生确定为奥林匹克运动的口号之一。皮特里的名字也因此被载入了奥林匹克运动的史册。
本届奥运会为健全并建立奥运会的竞赛规则及裁判制度奠定了基础。
在拔河比赛时，按规则规定各队选手只能穿运动鞋。当美国与英国警察队对阵时，发现对手穿了带钢边的皮靴，就向裁判提出抗议。但英国裁判不予理会，美国队因此罢赛。最后英国3个队包揽了前三名。为此，有人讥讽英国裁判为“爱国裁判”。
东道主英国裁判的执法态度，引起了国际奥委会的注意。本届奥运会之后，国际奥委会积极主动地加强与各有关国际单项体育组织的联系，逐步健全并建立奥运会的竞赛规则及裁判制度，改变了以前由国际奥委会与主办国负责处理竞赛及裁判问题的做法，规定今后裁判工作由各国际单项体育组织统一筹划。这对维护奥林匹克的公平竞争精神，具有重要意义。
这届奥运会建立的许多制度，一直沿用至今。除了筹委会编印所有竞赛规程、规则以及安排的细节、宣传海报等之外，对参赛选手的资格，尤其是业余身份，也有严格的规定。个人项目，每国选手报名以12人为限。计量长度的单位，也改成公制。
总之，本届奥运会一反前两届奥运会给世人留下的不良印象，以其良好的组织工作和出色的设备引起了世人的关注，使奥林匹克理想逐步得到传播。
